Pitstop 004 – Wie Toto Wolff eine gescheiterte Rennfahrerkarriere in ein Formel 1 Imperium verwandelte

In dieser Ausgabe des Pitstop Newsletters geht es weniger um praktische Anwendungsbeispiele, sondern mehr um eine Geschichte, die ich unglaublich inspirierend finde.

Heute geht es um Toto Wolff, der es zwar nie als Profisportler an die Spitze geschafft hat, aber trotzdem eine unglaubliche Sportkarriere hingelegt hat. Seine durchaus schwierige Kindheit führte dazu, dass er von klein auf das Zepter selbst in die Hand nehmen musste. Wie er das geschafft hat, schauen wir uns jetzt genauer an.

Fangen wir ganz vorne an.

Als Toto acht war, wurde sein Vater mit einem Hirntumor diagnostiziert. Dazu kämpfte seine Familie mit grossen finanziellen Problemen. So sehr, dass er eines Tages sogar aus dem Unterricht geholt und nach Hause geschickt wurde, weil seine Familie das Schulgeld nicht mehr bezahlen konnte. Eine extrem harte Zeit für Toto, aber er konnte aus dieser Erfahrung extrem viel lernen, was ihm später im Leben und in seinem Beruf extrem zugute kam.

Mit 17 lud ihn ein Freund zu seinem ersten Rennen an den Nürburgring ein. Er war sofort Feuer und Flamme und wollte unbedingt Rennfahrer werden. Obschon die Chancen eher schlecht standen, schaffte er es bis in die Formel Ford und gewann 1994 in seiner Kategorie das 24-Stunden-Rennen am Nürburgring. Mitte der Neunzigerjahre ging ihm dann aber das Geld aus und er musste seinen Traum, professionell Rennen zu fahren, an den Nagel hängen.

Toto gab aber noch lange nicht auf. Kurz darauf brach er sein Studium ab und fing an, im Vertrieb bei einem Metallteilehersteller zu arbeiten. 1998 gründete er dann seine eigene Investmentfirma und unterstützte Startups im Technologiesektor. Nach einigen erfolgreichen Exits und rund 30 Millionen Dollar mehr auf dem Konto fand er seinen Weg zurück in den Motorsport. Er kaufte sich als Anteilhaber gleich bei zwei Teams ein, bei HWA und bei Williams. Im Jahr 2013 klopfte dann Mercedes bei ihm an und fragte, ob er ihr dazumal scheiterndes Formel-1-Team wieder auf Kurs bringen könne. Er ging das Risiko ein und kaufte 30 % des Teams für rund 58,5 Millionen Dollar.

Was folgte, waren acht Konstrukteurs-Weltmeistertitel in Folge. Er machte sein Team zu einem der erfolgreichsten und wertvollsten im ganzen F1-Zirkus, und das bis 2025. Forbes schätzt sein Vermögen heute auf rund 2,7 Milliarden Dollar. Der junge und stets sehr bodenständige Wiener, der einst von der Schule nach Hause geschickt wurde, weil seine Familie kein Geld mehr hatte, ist heute eine der einflussreichsten Personen im Motorsport.

Was können wir von Totos Geschichte lernen?

1. Deine Story ist dein Vorteil

Kürzlich war Toto zu Gast im High Performance Podcast. Dort sagte er, dass er seine schwierige Kindheit nicht als etwas betrachtet, das ihn aufgehalten hat. Im Gegenteil. Die ständige Angst auf der Strasse zu landen hat ihn so unglaublich fest angetrieben, dass er extrem früh Verantwortung für seine Zukunft und seine Familie übernehmen musste. Obschon diese Art von Antrieb nicht die gesündeste sein mag, sagt sie viel über Totos Charakter aus. Sie zeigt, dass Resilienz und eine prägende Vorgeschichte ein unglaubliches Asset sein können.

2. Cool bleiben, auch wenn es brenzlig wird

Toto gibt zu, dass er früher sehr emotional war. In der Garage zertrümmerte er seine Kopfhörer und verlor oftmals komplett die Geduld, sobald etwas nicht nach Plan lief. Mit der Zeit erkannte er dieses Muster und entschied, etwas dagegen zu unternehmen. Er holte sich psychologische Hilfe und lernte, sich in brenzligen Situationen schnell wieder zu fassen und seine Perspektive zu ändern, wenn es darum geht, Rückschläge zu verarbeiten. Heute sieht er solche Situationen als Chance, zu wachsen und besser zu werden.

3. Selbstzweifel sind keine Schwäche

Toto hinterfragt vieles, vor allem wenn es um seine eigenen Fähigkeiten geht. Er möchte der Beste sein. Trotzdem gibt er zu, dass mit grosser Wahrscheinlichkeit irgendwann der Zeitpunkt kommen wird, an dem jemand anderes sein Team besser führen kann als er. Diese Ehrlichkeit und seine Fähigkeit, Selbstzweifel nicht als Schwäche zu sehen, sondern als Wegweiser zu einer besseren Version von sich selbst, machen ihn meiner Meinung nach unschlagbar.

Eine andere Lektion musste er auf die harte Tour lernen: Obschon man gerade unschlagbar ist, muss man jeden Tag so angehen, als hätte man noch nie etwas gewonnen. Mercedes war jahrelang praktisch unschlagbar. Dann kam der Rückschlag aus heiterem Himmel, als Lewis Hamilton in der letzten Runde der Saison 2021 den Fahrertitel an Max Verstappen verlor. Diese Erfahrung war sehr wichtig für Toto, weil sie ihm zeigte, dass es kein Erfolgsrezept gibt. Wer zu den Besten gehören will, muss sich immer weiterentwickeln und darf nie stehen bleiben.

Takeaway

Als Rennfahrer hat es für Toto nicht gereicht. Trotzdem hat er eine langjährige und unglaublich erfolgreiche Karriere im Motorsport hingelegt und gilt als einer der erfolgreichsten Teamchefs, die der Sport je gesehen hat. Seine Geschichte zeigt, dass es immer einen Weg gibt, seinen Traum zu leben, auch wenn der ursprüngliche Plan nicht so funktioniert, wie man sich das vorgestellt hat.

Diesen alternativen Weg hat Toto aber nicht durch Zufall gefunden. Er hat ihn gefunden, weil er seine eigene Story zu seinem Vorteil nutzte, unter Druck die Ruhe bewahrte und sich selbst schonungslos in die Pflicht nahm. Hut ab, Toto.

Falls du dir den Podcast anhören willst, findest du die Episode mit Toto beim The High Performance Podcast hier.

Bis bald ;)

Jeremy